Der silberne Zweig

Der junge Mann stand auf dem Vordeck der Galeere und schaute der sich immer deutlicher abzeichnenden Festung erwartungsvoll entgegen; seine Gedanken schweiften hin und her zwischen dem, was ihn hier in Zukunft erwarten würde, und zurück zu dem Gespräch, das er mit Licinius, seinem Kohortenführer vor drei Monaten am anderen Ende des Reiches geführt hatte. Das war an dem Abend gewesen, als er seine Versetzung mitgeteilt bekam. 'Du kennst Britannien wohl noch nicht?', hatte Licinius gesagt. Justin hatte den Kopf geschüttelt und leicht stotternd - das konnte er nie ganz ablegen - erwidert: 'N-nein. Mein Grossvater ist dort geboren und aufgewachsen, aber nachdem er seinen Abschied von den Adlern genommen hatte, liess er sich in Nicea nieder.' 'Da wirst du ja gespannt darauf sein, die Provinz selber kennen zu lernen.' 'Ja, nur hatte ich kaum erwartet, mit den Adlern dorthin geschickt zu werden.' Er konnte sich lebhaft an diese Szene erinnern. Deutlich sah er vor sich, wie Licinius ihn im Schein des krokusfarbenen Lichtes der Lampe auf seinem Tisch prüfend angeschaut hatte; auch das Muster, das die hölzernen Schriftrollen in den Regalen bildeten, sah er und den feinen, zu kleinen Kränzchen zusammen geblasenen Sand in den Ecken der Lehmwände des Raumes; er konnte sich auch an das ferne, gedämpfte Lachen, das vom Lager herüberkam, erinnern und an das Heulen der Schakale von irgendwo, und auch an Licinius' trockene Bemerkung. 'Aber du hast nicht gewusst, dass wir mit Britannien oder vielmehr mit dem Mann, der sich selbst zum Kaiser von Britannien ernannt hat, auf gutem Fuss stehen?'

Rosemary Sutcliff (1920 - 1992) gehört zu den herausragenden Autorinnen der englischen Jugendliteratur. Sie erkrankte als kleines Mädchen an einer schweren arthritischen Erkrankung und verbrachte die meiste Zeit ihres Lebens im Rollstuhl. Ein regelmässiger Schulbesuch war zeitweise nicht möglich, als Folge der krankheitsbedingten eingeschränkten Bewegungsfreiheit schärfte Sutcliff jedoch ihre Beobachtungsgabe und ihren Blick für Details. Eigenschaften, die neben grosser Sachkenntnis der historischen Stoffe zur Grundlage ihrer eigenen Erzählweise wurden und ihre Bücher prägen. Für ihre erstklassigen historischen Romane wurde sie in Grossbritannien mehrfach ausgezeichnet, so auch mit der Carnegie-Medaille. Die meisten dieser Romane liegen im Verlag Freies Geistesleben vor.